Tussen 2002 en 2010 maken de auteur en haar Amerikaanse vriendin driemaal een tocht over de Eufraat, langs de oevers van wat ooit het oude Mesopotamië was. In een rode kajak meren de vrouwen dagelijks af voor ontmoetingen met bewoners aan de waterkant. Ze zijn overgeleverd aan het weer en de stroom van de rivier en aangewezen op hulp en informatie van de oeverbewoners. De ontmoetingen geven op aansprekende wijze inzicht in de Syrische gastvrijheid. Dit idyllische verhaal van een vaartocht over de Eufraat staat in schril contrast met de verscheurde situatie in Syrië sinds het uitbreken van de burgeroorlog. De auteur vertelt dit verhaal om tegenwicht te bieden tegen de dagelijkse stroom berichten van geweld en vernietiging in de media. Zij belicht de Syrische culturele identiteit en de culturele verbondenheid van Syrië met het Westen. Esseline van de Sande (1967) studeerde Sociale Psychologie in Leiden en Arabisch in Damascus en is freelance-journaliste, organisatieadviseur en coach. Van 1999 tot 2005 woonde en werkte ze in Syrië.