Het Frankrijk van nu is het Frankrijk van vroeger: een prachtig stilleven. Dezelfde dorpjes, dezelfde postbode, dezelfde arbeidsconflicten. En dezelfde streekmarkten met ezelworst en Pineau des Charentes. Dat het land zo’n geliefde bestemming is, komt daardoor. Het ritme is er anders, de klank zachter; er is aandacht voor details en tijd om ergens bij stil te staan. Is zo’n surplace erg of kan het ook een voordeel zijn? Ariejan Korteweg werd als correspondent voor de Volkskrant in Parijs gegrepen door die vraag. In de banlieues, in de werkplaatsen van Peugeot, in prehistorische grotten – overal zocht hij naar de fundamenten van de Franse behoudzucht. En stuitte onderweg op andere goedbewaarde geheimen.